ในรอบ 2-3 เดือนที่ผ่านมา มีข่าวลือจากหนังสือพิมพ์ Il Messaggero ของอิตาลี ว่าสายการบิน Etihad ยักษ์ใหญ่จากตะวันออกกลาง สนใจควบรวมกับ Lufthansa ยักษ์ใหญ่ของยุโรป สร้างประเด็นฮือฮาให้กับอุตสาหกรรมการบินโลก เพราะเป็นการควบรวมกันของสองบิ๊กอันดับต้นๆ ของวงการ
ถึงแม้มีแหล่งข่าวใกล้ชิดออกมาปฏิเสธเรื่องแผนการควบรวมกันครั้งนี้ แต่เว็บไซต์ท่องเที่ยว One Mile at a Time ก็ยังวิเคราะห์ว่ามีความเป็นไปได้ที่ Etihad จะเข้ามาซื้อหุ้นบางส่วนของ Lufthansa เผื่อผนึกกำลังระหว่างทั้งสองสายการบิน
Etihad เข้ามาซื้อหุ้นสายการบินของยุโรป 2 รายคือ Alitalia ของอิตาลี (ถือหุ้น 49%) และ Air Berlin สายการบินโลว์คอสต์ของเยอรมนี (ถือหุ้น 29%) และยังมีสายการบินในภูมิภาคอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง
ส่วนความร่วมมือของ Etihad กับ Lufthansa ก็มีเรื่อง code share ร่วมเส้นทางบินกันอยู่ก่อนแล้ว และล่าสุดหลัง Lufthansa เช่าเครื่องบิน 38 ลำจาก Air Berlin เพื่อนำมาใช้กับสายการบิน Eurowings ของตัวเอง ก็ส่งผลให้ทั้งสองรายใกล้ชิดกันมากขึ้น
เหตุผลในการลงทุนของ Etihad ส่วนหนึ่งอาจมาจากคู่แข่ง Qatar Airways ที่ซื้อหุ้น 20% ของ IAG บริษัทแม่ของ British Airways และคู่แข่งของ Lufthansa
ถึงแม้ตอนนี้เราจะยังไม่ได้เห็น Etihad เข้าไปลงทุนใน Lufthansa แต่เมื่อเกมการแข่งขันเริ่มเปลี่ยนรูปเป็นการจับมือระหว่างสายการบินตะวันออกกลางและยุโรป และ Qatar Airways ชิงจับมือกับ IAG ไปก่อนแล้ว ก็น่าสนใจว่าในท้ายที่สุดแล้ว Etihad จะถูกบีบให้จับมือกับขั้ว Lufthansa หรือไม่
ข้อมูลจาก Reuters และ One Mile at a Time