เที่ยวอเมริกาเชิงประวัติศาสตร์ ตอนที่ 4 เมืองเก่าอเล็กซานเดรีย

เมืองเก่าอเล็กซานเดรีย (Alexandria Old Town) เป็นเมืองอาณานิคมเก่ายุคศตวรรษที่ 18 ของผู้ตั้งอาณานิคมแห่งรัฐเวอร์จิเนีย ตั้งหันหน้าเข้าสู่แม่น้ำโปโตแม็ค เป็นศูนย์กลางการค้าใบยาสูบเวอร์จิเนียที่เลื่องชื่อ (บ้านเราก็ปลูกพันธุ์นี้) อยู่ห่างจากกรุงวอชิงตันดีซี 11 กิโลเมตร ก่อตั้งขึ้นในปี 1749 หรือมีอายุเก่าแก่กว่าชาติสหรัฐถึงกว่า 50 ปีด้วยซ้ำ (ตั้งในสมัยยังเป็นอาณานิคม)

เมืองเก่านี้ตั้งชื่อเมืองตามคหบดี จอห์น อเล็กซานเดอร์ ชาวไร่ยาสูบรายใหญ่ที่อุทิศทุนและที่ดินให้แก่การสร้างเมืองขึ้น หลังการขึ้นภาษียาสูบของลอร์ดแฟร์แฟ็กซ์ เจ้าครองอาณานิคม ย่านเมืองเก่าอนุรักษ์ไว้ตามแนวทางถนนคิงสตรีท ต้นทางที่อนุสรณ์สถานจอร์จวอชิงตันแห่งฟรีเมสัน ปลายทางที่ท่าเรืออเล็กซานเดรีย ซึ่งสามารถนั่งเรือข้ามฟากไปที่ National Harbour หรือนั่งเรือล่องชมแม่น้ำโปโตแมคและอนุสรณ์สถานต่างๆ เพื่อไปที่เมืองเก่าจอร์จทาวน์ได้เช่นกัน

หลังการประกาศอิสรภาพของอเมริกา อเล็กซานเดรียซึ่งเป็นเมืองที่ตั้งของบ้านไร่และสมาคมเมสันที่จอร์จ วอชิงตัน เข้าร่วม ถูกเลือกให้เป็นหนึ่งในเมืองที่จะกลายเป็นศูนย์กลางการปกครองและเมืองหลวงของสหรัฐอเมริกา เดิมทีอเล็กซานเดรียถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของกรุงวอชิงตันดีซี ตั้งแต่ปี 1791 แต่รัฐบาลกลางได้ส่งมอบอเล็กซานเดรียคืนให้รัฐเวอร์จิเนียก่อนสงครามกลางเมืองในปี 1846 เนื่องจากรัฐบาลกลางต้องการจำกัดงบประมาณการพัฒนาเมืองหลวง

เมืองนี้พ้องชื่อกับ “นครอเล็กซานเดรีย” ปากแม่น้ำไนล์ ประเทศอียิปต์ อย่างน่าประหลาด ทำให้เมื่อผนวกกับสถาปัตยกรรมของอนุสรณ์สถาน และการเชื่อมโยงกับกรุงวอชิงตันดีซี ที่เต็มไปด้วยเสาโอเบลิสก์และอนุสรณ์สถานแนวกรีก โรมัน ทำให้อเล็กซานเดรียแห่งเวอร์จิเนีย มีตำนานเมืองและเรื่องเล่าผีสิงมากมาย ซึ่งอาจสมัครร่วมเดินทัวร์และฟังเรื่องเล่าขวัญผวาก่อนไปจบลงที่สุสานแห่งอเล็กซานเดรียได้ในยามค่ำ

ตามถนนของเมืองเก่าอเล็กซานเดรีย มีร้านค้าและย่านช็อปปิ้งน่ารัก ร้านอาหารเก๋ๆ รวมถึงไอศกรีมแบบอเมริกันย้อนยุคให้เลือกชิม โดยศูนย์กลางเมืองอยู่ที่ศาลาว่าการเมืองอเล็กซานเดรีย ตกแต่งด้วยอิฐแดงเด่นสง่า ที่มีน้ำพุขนาดใหญ่ด้านหน้าและหอระฆัง เป็นแลนด์มาร์คที่เก่าแก่