ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ เตรียมเปิดตัวอุโมงค์รถไฟระบบรางคู่ที่ยาวและลึกที่สุดในโลก นั่นคือ “อุโมงค์กอตทาร์ด” (Gotthard Base Tunnel) ในเทือกเขากอตทาร์ด (Gotthard) หลังจากที่ดำเนินการก่อสร้างมานานถึง 17 ปี โดยบริษัท Alp Transit Gotthard และจะส่งมอบให้การรถไฟแห่งประเทศสวิ
อุโมงค์กอตทาร์ดแห่งใหม่นี้ มีความยาวถึง 57 กิโลเมตร และความลึก 2.3 กิโลเมตร อุโมงค์แห่งนี้เป็นเส้นทางราบที่วิ่งลอดใต้ภูเขาเลย รถไฟสามารถทำความเร็วในอุโมงค์ได้มากถึง 250 กิโลเมตร/ชั่วโมง จึงใช้ระยะเวลาเพียง 17 นาที หรือ ช่วยร่นเวลาในการเดินทางระหว่างยุโรปฝั่งเหนือและฝั่งใต้ของเทือกเขาแอลป์ลงจากเดิมราว 25-40 นาที
เดิมทีเส้นทางรถไฟผ่านเทือกเขาแอลป์จะต้องใช้เส้นทางบนภูเขา มีลอดอุโมงค์เป็นบางช่วง ซึ่งการขนสินค้าขึ้นเขามีโอกาสเกิดอุบัติเหตุได้ง่ายกว่าอุโมงค์ Gotthard Base ที่เป็นอุโมงค์แนวราบเจาะตัดผ่านใต้ภูเขา การเปิดอุโมงค์แห่งนี้ช่วยให้การคมนาคมระหว่างด้านเหนือและด้านใต้ของภูเขาสะดวก และมีทางเลือกเพิ่มมากขึ้น
อุโมงค์กอตทาร์ด ถือเป็นอุโมงค์รถไฟที่ยาวที่สุดในโลก แซงหน้าแชมป์รายเดิมคืออุโมงค์เซกัง (Seikan Tunnel) ที่ลอดใต้ทะเลญี่ปุ่น เชื่อมต่อระหว่างเกาะฮอนชูกับเกาะฮอกไกโดเข้าด้วยกัน (อุโมงค์เซกังยาว 53 กิโลเมตร)
โครงการขุดอุโมงค์ Gotthard Base Tunnel ริเริ่มมาตั้งแต่ปี 1992 โดยผ่านการลงประชามติของชาวสวิส และเริ่มขุดเจาะอุโมงค์ในปี 1999 มีต้นทุนค่าก่อสร้างแพงถึง 23 พันล้านดอลลาร์
อุโมงค์รถไฟกอตทาร์ดจะเปิดตัวในวันที่ 1 มิถุนายน 2016 และเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ วันที่ 11 ธันวาคม 2016 ส่วนกำหนดการเดินรถจะแจ้งให้ทราบอีกครั้งในเดือนพฤศจิกายน 2016 ผ่านทางเว็บไซต์ sbb.ch
ที่มา – Swiss Travel System