ในรอบไม่กี่ปีมานี้ ความนิยมของที่นั่งระดับ Premium Economy ที่อยู่กึ่งกลางระหว่าง Economy กับ Business กลายเป็นกระแสที่สายการบินทั่วโลกหันมาปรับตัว
ความนิยมใน Premium Economy เริ่มมาจากฝั่งเอเชีย-แปซิฟิกก่อน แล้วจึงขยายตัวไปยังยุโรป และล่าสุดคือสายการบินรายใหญ่ๆ ของสหรัฐอเมริกา (ล่าสุด American Airlines และ Delta)
ส่วนสายการบินจากตะวันออกกลาง (Gulf Carriers) ทั้งสามรายที่มีจุดเด่นตรงที่นั่งชั้นธุรกิจอันหรูหรา กลับไม่สนใจลงมาเล่นในตลาด Premium Economy มากนัก อย่างไรก็ตาม ดูท่าสถานการณ์เริ่มเปลี่ยนแปลง และ “พี่เบิ้ม” อย่าง Emirates ก็ถูกบีบให้ต้องลงมาแข่งในตลาดนี้แล้ว
ล่าสุด Tim Clark ประธานของสายการบิน Emirates ออกมาให้สัมภาษณ์ว่า Emirates จะเริ่มให้บริการที่นั่งชั้น Premium Economy ในปีหน้าหรืออย่างช้าคืออีก 18 เดือนข้างหน้า แม้เขายังไม่ให้ข้อมูลอะไรมากกว่านี้ แต่นี่คือสัญญาณชัดเจนว่า Emirates ลงมาลุยเรื่องนี้อย่างเป็นทางการ
Clark ให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์ Air Transport World ว่าแผนการเรื่อง Premium Economy ของ Emirates มีความคืบหน้า ตอนนี้สถานะคือกำลังพิจารณาว่า Premium Economy ควรจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร
อย่างไรก็ตาม เขาบอกว่าเรื่องนี้เป็นงานใหญ่ของ Emirates ในการปรับปรุงฝูงบินกว่า 250 ลำให้มีที่นั่งชั้นใหม่เพิ่มเข้ามา ซึ่งก็รวมไปถึงเครื่องบินอีกจำนวนมากที่ Emirates กำลังสั่งซื้อด้วย
ที่มา – Air Transport World, One Mile at a Time